天然橡胶

一七三六年，在秘鲁工作的法国博物学家查理·马里·德·拉康达明给巴黎科学院寄来第一个略呈黑色的树脂样品。印第安人用这种树脂产品制造各种日常生活用品。

一七三八年，拉康达明第一次记载了金鸡纳树的情况。

一七五一年，拉康达明使命结束后回到法国，将一篇题为《橡胶树－－关于新近在圭亚那发现的弹性树脂的研究》的学术论文呈送巴黎科学院。在印第安语中，橡胶树意为“流泪的树。”一八七六年，英国人罗伯特·克里斯和Ｈ．Ａ魏克亨对橡胶树进行了试验。此后，印度支那、马来西亚、锡兰分别引进橡胶树。自二十世纪初以来，这些国家陆续建立了许多大橡胶种植园。

天然橡胶本身是富有弹性的物质，它是胶乳凝固而成的。胶乳是从橡胶树流出的浆液。橡胶树原产于南美，属大戟科植物。胶乳经过加工处理变成聚异戊二烯。这种聚合物外表像软树胶，具有可塑性，可以擦掉纸上的铅笔字。